Mesure SQM dans le Cœur du Parc national des Cévennes

Le SQM (Sky Quality Meter) en astronomie est un instrument de mesure utilisé pour évaluer la qualité du ciel nocturne. Il mesure la luminosité du ciel nocturne en magnitudes par seconde d’arc carré (mag/arcsec²), ce qui donne une indication de la quantité de lumière de fond dans le ciel nocturne.

Dans notre exemple, ici aux Esperelles le SQM est de 21.8 en moyenne sur l’année, ce qui indique que le ciel est très sombre et de bonne qualité pour l’observation des étoiles.

Cependant, il est important de noter que la qualité du ciel peut varier en fonction de nombreux facteurs tels que l’humidité dans l’air, la présence de nuages, la hauteur sur l’horizon, etc.

Le niveau de pollution lumineuse est souvent évalué sur l’échelle de Bortle, qui classe les ciels nocturnes en fonction de leur qualité visuelle. Les échelles de Bortle vont de 1 (ciel le plus sombre et le plus propice à l’observation des étoiles) à 9 (ciel le plus pollué et le moins propice à l’observation des étoiles). En connaissant le niveau de pollution lumineuse sur l’échelle de Bortle, on peut avoir une idée plus précise de la qualité visuelle du ciel nocturne dans une région donnée. Aux Esperelles le ciel est Bortle 2.

Il existe cependant des sources naturelles de pollution lumineuse ! on peut citer :

La Lune : La présence et la phase de la Lune sont le facteur naturel le plus important. Une pleine lune est une source de pollution lumineuse naturelle qui peut faire chuter la mesure SQM a 18 ou 15 magnitudes, même dans un site Bortle 2. Pour l’observation du ciel profond, il faut privilégier la nouvelle lune.

L’Airglow : Le ciel n’est jamais parfaitement noir. L’airglow est une faible émission de lumière par l’atmosphère terrestre (due à des réactions chimiques, notamment l’excitation des atomes d’oxygène et d’azote par le rayonnement solaire). Dans un site très sombre comme les Esperelles, l’airglow est la principale limite naturelle à l’obscurité parfaite.

💡 La Pollution Lumineuse : Une Pollution comme les Autres

La pollution lumineuse est souvent la grande oubliée des pollutions environnementales, mais elle est reconnue par les scientifiques comme ayant des impacts majeurs sur la biodiversité et la santé humaine.

1. Définition et Caractéristiques

• Qu’est-ce que c’est ? La pollution lumineuse est l’altération de l’environnement nocturne par l’introduction d’éclairages artificiels dont l’usage est excessif, mal orienté ou mal adapté. Elle se manifeste principalement par l’éclat du ciel nocturne, c’est-à-dire la lueur diffuse que l’on voit au-dessus des villes, qui masque la majorité des étoiles.
• Pourquoi est-ce une pollution ?
  • Perte d’Énergie : Un éclairage mal orienté (qui éclaire le ciel au lieu du sol) est un gaspillage direct d’énergie et donc d’argent.
  • Perturbation des Écosystèmes : Comme toute autre pollution (eau, air, bruit), elle modifie l’environnement. La lumière artificielle perturbe les cycles naturels des espèces animales et végétales, notamment la navigation des oiseaux migrateurs, le comportement de chasse des chauves-souris et le cycle de reproduction des insectes.
  • Impact sur la Santé Humaine : L’exposition à la lumière artificielle, en particulier la lumière bleue avant le coucher, désynchronise notre horloge biologique (rythme circadien) en supprimant la production de mélatonine (l’hormone du sommeil).

🏞️ L’Engagement du Parc National des Cévennes

L’excellence de la qualité du ciel dans les Cévennes (SQM 21.8 / Bortle 2) est le résultat d’un engagement fort et d’une reconnaissance internationale.

La Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE)

Le Parc National des Cévennes a obtenu en 2018 le prestigieux label de Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE) (en anglais, International Dark Sky Reserve) décerné par l’International Dark-Sky Association (IDA).

• Zone d’Engagement : C’est la plus grande RICE d’Europe en superficie (environ 3 577 km²). Elle se divise en deux zones :
  1. Le Cœur de la RICE : Le cœur du Parc National, où la qualité du ciel est maximale (là où on trouve les 21.8 de SQM).
  2. La Zone Tampon : Une zone plus large autour, qui s’engage à limiter la progression de la pollution lumineuse pour protéger le cœur.
• L’Objectif : L’obtention de ce label n’est pas seulement une reconnaissance de la qualité du ciel actuelle, c’est un engagement sur le long terme à préserver cette obscurité face à l’urbanisation et aux éclairages modernes.

Les Actions Concrètes du Parc

Pour maintenir son statut de RICE, le Parc mène des actions concrètes :

1. Réglementation Stricte de l’Éclairage : Tous les nouveaux éclairages publics doivent respecter un cahier des charges précis :
   • Utiliser des lumières de couleur chaude (basse température de couleur, ex: moins de 3000 K).
   • Être orientés vers le bas (pour ne pas éclairer le ciel).
   • Être éteints après une certaine heure (extinction nocturne partielle ou totale).
2. Sensibilisation : Le Parc organise des événements et des formations pour les habitants, les touristes et les élus afin d’expliquer l’importance de l’obscurité nocturne pour l’astronomie et la biodiversité.
3. Surveillance : Le Parc et ses partenaires surveillent régulièrement la qualité du ciel à l’aide d’instruments comme le SQM pour s’assurer que la pollution lumineuse n’augmente pas.

Cet engagement fait du Parc National des Cévennes un laboratoire de l’obscurité et un lieu privilégié pour la découverte de l’astronomie.